него. — Ты произнес все это не потому, что тебя переполняют эмоции. Ты сейчас вообще ничего не чувствуешь.

Шен прислушался к себе и быстро понял, что тот абсолютно прав. Его эмоции, равно как и жизнь, заморозились вместе с третьим кольцом на его пальце. А сказал он это сейчас скорее по старой памяти, а не потому, что на самом деле злился.

— Ну, — Шен пожал плечами, — это не имеет значения. Суть от этого не меняется.

Муан продолжал взирать на него молча.

— Я хочу тебе помочь, — наконец, тихо и твердо произнес он.

Шена это заявление совершенно не впечатлило.

— Знаешь, было время, когда я хотел, чтобы ты помог мне, — усмехнулся он. Сейчас, когда он больше ничего не чувствовал, то мог спокойно произнести это. Если бы он оставался прежним, то вряд ли на это решился. — Не так давно я пришел к тебе за помощью. Не помнишь? Я прилетел на твой пик, когда убили первую ученицу. Конечно, я просил твоей помощи. Не знаю, как нужно было просить громче. Во всяком случае, я не умею просить громче. А теперь… Больше мне не нужна ничья помощь. Мне вообще никто не нужен. И не нужно сейчас снова пытаться сбить меня с толку. Разве подобное поведение достойно прославленного воина?

Муан пожалел, что он, в отличии от Шена, все еще чувствует. И он прочувствовал каждое его слово из этой речи.

— У тебя очень избирательный слух, — после долгого молчания проговорил он.

— Что это опять значит?

— А ты услышишь, если я снова повторю? — разозлился Муан. — Сколько еще ты собираешься топтаться по моей гордости?

— А? — поразился Шен.

Муан слегка поклонился, будто намереваясь закончить разговор и уйти, но остался стоять на месте.

— Ты не уходишь?

— Я нахожусь там, где хочу.

Шен пожал плечами. Он подхватил меч и перелетел на мост к скоплению терновника. Муан последовал за ним.

Шен обернулся и посмотрел на него.

— Я нахожусь там, где хочу, — заявил тот и отвернулся, созерцая виды далеких гор.

Хозяин Проклятого пика хмыкнул. В конце концов, он уже привык, что кто-то постоянно путается под ногами.

Из-за далеких горных вершин медленно поднималось восходящее солнце. Мост, на котором стояли заклинатели, окрасился в пепельно-голубой оттенок. Шен сделал шаг к черному терновнику. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На уме у него не было каких-то хитрых планов действий. Он просто шел вперед без особых размышлений.

Когда он подошел к терновнику почти вплотную, одно из колечек сорвалось с его пальца и с мелодичным звоном запрыгало по камню. И там, куда оно опускалось, терновник расходился в стороны. Вопреки известным физическим законам, колечко продолжало скакать по площади. Шен следил за ним, не отводя глаз. Он все еще ничего не чувствовал.

Терновник словно бы захирел и иссох, истончился и теперь был не выше колена. Шен продолжил идти вперед. Второе колечко соскользнуло с его пальца и ударилось о землю. И где оно с землей соударялось, там огонь охватывал остатки терновника и мгновенно сжигал дотла. Вскоре терновник полностью исчез. Главный герой почивал на лавочке мирным сном, аки спящая красавица. Его золотистые волосы обрамляли спокойное бледное лицо. В принципе Шен давно привык к окружающим его всем как на подбор красивым людям, но в данный момент подумал, что подобная «спящая красавица» разбила бы ни одну сотню сердец пробирающихся к ней принцев. Фантазия завела его куда-то не туда, когда он представил толпу красоток, возглавляемую Се Аннис, которые с криком «На абордаж!» прыгают с мечами в терновник. Одежда их рвется об острые колючки, терновник терзает хрупкие тела, самые нежные барышни запутываются в нем и гибнут в мучениях, и только Аннис, вся исцарапанная и измученная, добирается до главного героя, падает перед ним на колени и плачет горючими слезами. Сцена в его воображении получилась до того живописной и яркой, что он подумал, это даже некоторое упущение со стороны Системы, что подобное не произошло в реальности.

Последнее колечко сорвалось с его пальца и упало на землю. Мелодичного звука не раздалось, и Шен опустил взгляд. Колечко лежало в образовавшейся каменной выбоине, которая была заполнена водой. Шен почувствовал, как по подбородку из уголка губ стекает тонкая струйка крови.

Муан, следующий за ним по пятам, охнул и, пошатнувшись, оперся о перила, огибающие площадь. Услышав его возглас, Шен молча стер рукавом кровь и обернулся. Он окинул Муана вопросительным взглядом, но тот ничего не сказал. Он выпрямился, прижимая руку к своей груди. Прославленный мечник участвовал во многих сражениях, но редко ему доводилось принимать на себя ментальные удары. И то, что тот, кто принял на себя не отголосок, а всю силу этого удара, стоял сейчас перед ним как ни в чем не бывало, порядком сбивало Муана с толку. Иными словами, похоже, он все это время недооценивал выдержку Шена и то, что тот способен вытерпеть.

Не дождавшись никакого ответа на свой немой вопрос, Шен отвернулся и присел перед выбоиной, куда упало его третье колечко.

«В воде лежит колечко жизни, — подумал он. — Может, теперь это — живая вода?»

Он зачерпнул пригоршню воды, поднес к Алу и выплеснул на его лицо.

— Хм, не помогло, — через минуту молчаливого созерцания определил он.

Остатки воды медленно стекали по намокшим волосам главного героя. Несколько капель запутались в его смеженных ресницах.

«Система, — нахмурился Шен, — разве я не выполнил все, что от меня требовалось? Как снять проклятье?!»

[С чего вы решили, что я это знаю?] — фыркнула та. — [Я вам что, персональный справочник?]

«Какая-то ты злобная в последнее время»

[Как будто у меня нет на то причин!]

«Ты все еще винишь меня в сложившейся ситуации?»

[!! Конечно! Если бы вы не относились так наплевательски ко всем мелочам, мы бы не отыгрывали сейчас эту выбивающуюся из сюжета арку! Это мыло лежало рядом с вами несколько дней! Вы даже не подумали о том, что стоит с этим разобраться!]

«Мне было лень. Ну лежит и лежит. С чего бы мне поднимать все, что плохо или хорошо лежит? Оно мне не мешало»

[… Я начинаю думать, что, если бы кто-то подкинул вам труп, вы бы точно так же переступали через него!]

«Нет, ну мне пришлось бы обратить на это внимание, когда он начал вонять…»

[Все! Я больше не желаю с вами говорить!]

«Что, совсем?» — уточнил Шен.

Система не отозвалась.

«Видимо, совсем», — определил он и вновь перевел взгляд на главного героя.

Ничего в состоянии того не менялось.

«Может, спросить совета